IO Interactive confirma despidos después de que Xbox pusiera fin a la colaboración en Project Fantasy
IO Interactive ha confirmado recortes de personal después de que su asociación de publicación con Xbox para el RPG de fantasía online en desarrollo, "Project Fantasy", fuera rescindida. El estudio anunció la noticia en redes sociales el lunes 30 de junio de 2026, declarando que el fin de la relación con un "socio externo" obliga a adaptarse a una "nueva realidad" con "consecuencias a corto plazo, incluyendo decisiones sobre la plantilla".
En su comunicado, el estudio escribió: "Ha llegado a su fin la relación con un socio externo sobre nuestra propia propiedad intelectual (IP), Project Fantasy". Aunque inicialmente no se nombró al socio, se confirmó a Bloomberg el 30 de junio que Xbox era el editor (publisher); un portavoz declaró que la compañía está "analizando de nuevo dónde invertimos para centrarnos en nuestras prioridades más altas". El fin de este acuerdo de financiación es la causa directa de la reducción de la fuerza laboral en la desarrolladora de Hitman y 007.
A pesar de este contratiempo, IO Interactive enfatizó su compromiso continuo con el proyecto. "Project Fantasy es un juego, un mundo y una IP que amamos profundamente y con la que mantenemos un compromiso del 100%, ahora y en el futuro", continuó el comunicado del estudio. "Este maravilloso universo verá la luz del día". El estudio también prometió apoyo a los empleados afectados durante esta "transición desafiante".
Esta confirmación coincide con informes previos que vinculaban a Xbox con el título, conocido entonces como "Project Dragon", a través de documentos de los procedimientos judiciales de 2023 de la FTC contra Microsoft. Los despidos en el estudio independiente ocurren de forma separada, pero de forma cercana a los recortes más amplios que se esperan dentro de la unidad de videojuegos Xbox de Microsoft.
El cambio estratégico de Microsoft y los inminentes recortes en la unidad de videojuegos de Xbox
El giro estratégico global de Microsoft queda patente con la retirada de Xbox de Project Fantasy, esperando que los recortes internos significativos en su división de videojuegos comiencen el 6 de julio de 2026. Esto coincide con la información de Jason Schreier de Bloomberg, quien confirmó el fin de la asociación de publicación. Xbox declaró a Bloomberg que, si bien la inversión general en juegos se mantendrá estable, el enfoque está cambiando: "Lo que está cambiando es dónde estamos invirtiendo y el tipo de proyectos que estamos respaldando", dijo un portavoz.
El movimiento es parte de un "reinicio para una Xbox más fuerte" a nivel de toda la compañía, insinuado por la CEO de Xbox, Asha Sharma, según múltiples fuentes. Se anticipa que este reinicio implique una oleada de anuncios a partir de la semana del 6 de julio, que podrían incluir cierres de estudios y más pérdidas de empleos más allá del impacto en socios externos como IO Interactive. La decisión de poner fin a la financiación de Project Fantasy parece ser una consecuencia directa de esta estrategia de inversión reenfocada.
La fecha inminente del 6 de julio para los recortes más amplios en la unidad de videojuegos de Microsoft fue citada en los informes iniciales que detallaban los despidos de IO Interactive, enmarcando la situación del estudio dentro de una acción corporativa mayor e inminente. Aunque Microsoft no ha detallado el alcance de estas decisiones de personal interno, el calendario indica una reevaluación coordinada de su cartera de juegos y asociaciones.
El futuro de Project Fantasy: de Project Dragon a RPG online
El proyecto, anteriormente conocido por el nombre en clave "Project Dragon", se reveló por primera vez como un "RPG de fantasía online" y representa una nueva propiedad intelectual de gran importancia para el estudio. Según un informe de 2023 de IGN que citaba documentos filtrados del juicio de la FTC contra Microsoft, el juego estaba programado para ser una exclusividad de Xbox y PC publicada bajo el sello de Xbox Game Studios. Este nombre en clave anterior, "Project Dragon", fue reportado por primera vez por Windows Central en abril de 2021 como una IP de temática de dragones en desarrollo en IO Interactive junto a Microsoft.
El CEO Hakan Abrak llevaba mucho tiempo adelantando esta nueva y ambiciosa dirección, refiriéndose a un "tercer universo" y a un "hijo predilecto" que los desarrolladores veteranos habían soñado con crear. El estudio anunció formalmente el proyecto, ahora titulado Project Fantasy, en febrero de 2023. En un comunicado en aquel momento, IO Interactive describió la construcción de un mundo "desde la base para entretener a los jugadores y expandirse durante muchos años", señalando sus ambiciones de servicio en vivo (live-service).
La reciente terminación del acuerdo de publicación con Xbox ha forzado al proyecto a entrar en una nueva fase de incertidumbre. A pesar del revés, el liderazgo del estudio sigue comprometido públicamente. "Project Fantasy es un juego, un mundo y una IP que amamos profundamente y con la que mantenemos un compromiso del 100%, ahora y en el futuro", declaró IO Interactive el 30 de junio de 2026. "Este maravilloso universo verá la luz del día".
Con la retirada de la financiación de Xbox, el camino de desarrollo futuro para el RPG de fantasía online es ahora incierto. Los informes indican que IO Interactive tiene la intención de continuar con el proyecto, pero ahora debe buscar financiación alternativa o pasar a la autopublicación del título, un desafío significativo para un juego online a gran escala.
Éxito financiero de 007 First Light en medio de la turbulencia del estudio
Éxito financiero de 007 First Light en medio de la turbulencia del estudio
Los recientes despidos en IO Interactive llegan en marcado contraste con el reciente éxito comercial del estudio con su título de James Bond, 007 First Light, que ha vendido más de 3 millones de copias. Este hito fue destacado por el estudio en su declaración anunciando la ruptura de la asociación con Project Fantasy, donde expresó sentirse "honrado y agradecido por la respuesta" al juego.
Según múltiples informes, 007 First Light fue descrito como el juego que más rápido se ha vendido en la historia del estudio tras su lanzamiento, apenas un mes antes del anuncio de los despidos. El sólido rendimiento del juego, con un "Bond joven y sin experiencia" en una "nueva y audaz historia", subraya la naturaleza volátil de la industria del videojuego, donde un gran éxito en una franquicia no protege a un estudio de los trastornos financieros y estratégicos en otra.
El éxito de 007 First Light demuestra la viabilidad continua de IO Interactive y su fuerte producción creativa en su género de acción establecido, incluso mientras su ambiciosa nueva dirección —el RPG de fantasía online Project Fantasy— encuentra desafíos significativos de financiación y asociación. La situación actual del estudio ilustra cómo los acuerdos de publicación externos y los cambios estratégicos en los poseedores de plataformas como Xbox pueden precipitar la inestabilidad, independientemente de la trayectoria reciente de una desarrolladora.