Richard Garriott recuperará los derechos de autor de Ultima de manos de EA en 2027
Richard Garriott, creador de la clásica serie de CRPG, se prepara para reclamar los derechos de autor (copyrights) de la franquicia Ultima a Electronic Arts en 2027, según un informe de Inside Games. Este movimiento aprovecha una disposición de la ley de propiedad intelectual de EE. UU. que permite a los creadores rescindir una cesión de derechos después de 35 años.
Garriott, conocido por su alter ego en el juego, Lord British, vendió su estudio de desarrollo Origin Systems y los derechos de Ultima a EA en 1992. Bajo esa ley, la ventana de 35 años se abrirá en 2027, lo que le permitirá reclamar los derechos de autor de sus obras originales, incluidos títulos seminales como Ultima VII: The Black Gate. "Y así, he estado esperando... ¡finalmente, ha llegado el momento!", declaró Garriott a Inside Games.
Explorando el mundo de Britannia en Ultima VII.
El plan reportado prepara el escenario para un cambio significativo en el control de una de las franquicias de RPG fundacionales de la industria, que ha visto poco desarrollo relevante bajo la tutela de EA durante décadas. Garriott afirmó que ha intentado colaborar con EA en repetidas ocasiones para un relanzamiento, pero las conversaciones siempre se estancaron.
La estrategia legal: Distinciones entre marca registrada y derechos de autor
El camino de Richard Garriott para recuperar la serie Ultima depende de una distinción legal crítica: derechos de autor (copyright) frente a marca registrada (trademark), lo que le obligará a lanzar cualquier proyecto nuevo bajo un nombre como "Lord British's Ultima".
Según un informe de Brian Gaar para Inside Games, Garriott está aprovechando una disposición de la ley de propiedad intelectual de EE. UU. que permite a los creadores reclamar los derechos de sus obras originales después de 35 años. Dado que Garriott vendió los derechos de Ultima y su estudio de desarrollo, Origin Systems, a Electronic Arts (EA) en 1992, el plazo de 35 años concluye en 2027, lo que lo hace elegible para solicitar la reclamación de los derechos de autor el próximo año.
Gestionando el grupo del Avatar en el Ultima VII original.
Esta maniobra legal, sin embargo, solo aborda los derechos de autor. Como se aclara en el informe, el copyright (derecho de autor) cubre el código fuente específico, los elementos audiovisuales y el contenido creativo de los juegos originales. EA conservará la propiedad de la marca registrada "Ultima" (trademark), que protege el nombre de la marca, los logotipos y los nombres de los personajes clave. Esta división de la propiedad significa que Garriott no puede simplemente producir un juego nuevo titulado "Ultima".
La estrategia declarada de Garriott para navegar esta división es operar bajo una marca modificada. Dijo a Inside Games: "Lord British's Ultima recuperará todos los derechos de autor de mi obra original". Este título propuesto está diseñado para aprovechar los derechos de autor recuperados para futuros proyectos, al tiempo que los distingue de la marca "Ultima" protegida por EA. La naturaleza exacta de estos proyectos sigue siendo un reto futuro, ya que Garriott señaló: "En qué se convertirá es el próximo desafío".
Un legado de innovación: De Ultima VII a los CRPG modernos
Un legado de innovación: De Ultima VII a los CRPG modernos
La influencia de Ultima en el género de rol moderno sigue siendo profundamente evidente, con su profundidad sistémica y libertad para el jugador inspirando directamente éxitos contemporáneos como Baldur’s Gate 3 de Larian Studios. Según fuentes internas de Inside Games, Ultima VII: The Black Gate es citado como una de las principales inspiraciones para Divinity: Original Sin y Baldur's Gate 3 de Larian.
Más allá de la serie principal, la franquicia fue pionera en géneros con sus innovadores derivados (spinoffs). Ultima Underworld, desarrollado por Looking Glass Studios y publicado por Origin Systems, es ampliamente reconocido como el explorador de mazmorras en primera persona (dungeon crawler) fundacional que precedió a los simuladores inmersivos (immersive sims) y a los RPG en 3D modernos. Más tarde, Ultima Online de 1997 estableció el modelo para el videojuego de rol multijugador masivo en línea (MMORPG), creando un mundo persistente y vivo que influenció a innumerables juegos en línea posteriores.
Una pieza central de la identidad de la serie fueron sus innovadores sistemas de juego. Los juegos de Ultima, particularmente a partir de Ultima IV, fueron famosos por sus intrincados sistemas de virtud, donde las elecciones del jugador y su alineación moral impactaban directamente en la progresión del personaje y en el mundo del juego. Este enfoque en la jugabilidad ética y la toma de decisiones con consecuencias estableció un estándar para la profundidad narrativa en los CRPG.
Este legado contrasta fuertemente con la inactividad de la serie bajo Electronic Arts. A pesar del trabajo fundacional de Ultima Online, la gestión de EA tras adquirir Origin Systems en 1992 resultó en solo unos pocos intentos de relanzamiento fallidos, como Lord of Ultima en 2010 y Ultima Forever en 2013. El éxito sostenido de estudios como Larian y Owlcat Games, que iteran sobre el espíritu de diseño detallado, sistémico y orientado al jugador defendido por Ultima, subraya la demanda continua del mercado por el tipo de experiencias que la franquicia ayudó a definir.
Perspectiva futura: Revelación en la Dragon Con y el camino por delante
Richard "Lord British" Garriott proporcionará los primeros detalles concretos sobre sus planes para la serie Ultima en la Dragon Con a finales de este año. Según un informe de Brian Gaar para Inside Games, Garriott afirmó que aprovechará su aparición en la convención para profundizar en su visión sobre el futuro de la franquicia una vez que tenga un panorama legal más claro.
La hoja de ruta del creador está definida por una fecha límite legal clave: 2027. En ese año, una disposición de la ley de propiedad intelectual de EE. UU. permitirá a Garriott reclamar los derechos de autor de sus obras originales de Ultima a EA, 35 años después de haber vendido los derechos en 1992. "Y así, he estado esperando... ¡finalmente, ha llegado el momento!", dijo Garriott a Inside Games. Sin embargo, EA conservará la marca registrada "Ultima", lo que significa que cualquier proyecto nuevo no podrá usar ese nombre por sí solo.
Garriott ha indicado su intención de sortear esta restricción de marca registrada titulando sus futuras obras como "Lord British's Ultima". Describió la forma final del proyecto como "el próximo desafío", según el informe de Inside Games. Se espera que la revelación en la Dragon Con resuma cómo pretende aprovechar los derechos de autor recuperados para construir sobre el legado de la serie.
Este anuncio llega en un momento en que el mercado de los CRPG detallados y con sistemas complejos —un género que Ultima VII ayudó a definir— está experimentando un gran resurgimiento, evidenciado por el éxito de títulos como Baldur's Gate 3 de Larian Studios. La presentación de Garriott en la Dragon Con será la primera oportunidad para que los fans conozcan cómo planea reingresar en este panorama moderno y qué deparará el próximo capítulo para su creación seminal.
